在抗日战争时期和解放战争时期，国民党军中有一支备受瞩目的部队，那就是国民革命军74军。这支军队的建立可追溯至淞沪会战时期，短短几年内，它崛起为国民党军的精锐之师，尤其是在第二任军长王耀武的领导下，达到了巅峰。抗战胜利后，74军被整编为74师，虽然发生了编制上的变化，但仍然是一支三万多人的军队，全副武装，战斗力十分强大。根据1946年军委会对抗战时期各部队表现的评价，其中评选出了五支最为强悍的部队，分别是74军、18军、第五军、新一军、新六军，这五支部队被誉为国军五大主力，而74军因其卓越的战斗力更被誉为五大主力之首。
解放战争初期，整编74师给华东野战军带来了巨大的伤亡，许多将领都在与这支部队的交战中付出了代价。然而，当时的华野十纵指挥官张灵甫却表现得狂妄自大，最终在被围困后，大部分国民党军将领都对他漠不关心。华野十纵历经三天三夜的攻击，最终全歼了整编74师，师长张灵甫更是在这场战斗中丧生。整编74师的覆灭在当时引起了巨大的震动，但蒋介石并未甘心失败，他下令由王耀武重新组建整编74师。1948年1月，整编74师完成重新建设，被列入国防部序列。随后，邱维达被任命为整编74师的新师长，这位将领也是王耀武的老部下，曾在黄埔四期毕业。
然而，1948年3月，中原野战军由于士气低落和装备不足，急需一场胜仗来振奋士气。于是，他们将目标锁定在安徽阜阳驻守的整编74师58旅，这里也是国民党第十四绥靖区的所在地。58旅共有9000多人，得知中野将要进攻时，他们反而兴奋异常，还高呼着报仇雪恨的口号。为了歼灭这支部队，中野一纵、二纵、三纵、六纵、十一纵等纵队齐聚，甚至调来了华野十纵增援，其中以杨勇一纵、王秉璋十一纵为主攻力量，还有从张国华旅抽调的三个战斗力较强的团。然而，这场战斗一开始就并不顺利，尽管一纵20旅59团一度歼灭了国军一个连，但很快就遭到了国民党军的猛烈反击，损失惨重。3月30日晚，20旅58团的尖刀连勇敢穿插，成功占领了东关与阜阳城东门之间的吊桥，切断了两处国军的联系。然而，这支尖刀连在国军的反扑中损失惨重，最终退出了战斗。国军还组织了一个排的兵力使用火焰喷射器开路，进行了大规模反攻，给各支部队造成了巨大伤亡。中野一纵攻城遇到的最大难题是城关两处制高点文峰塔和奎星楼的争夺。由于中野的重武器在挺进大别山时丢失，因此这场战斗异常艰难，尤其是对奎星楼的攻击一直未能成功。中野11纵在北关和西关的战斗同样困难，11纵一个主攻团更是在国民党军的反击中溃败。双方在阜阳激战六天，各部队进展缓慢，邱维达带领整编74师主力前来增援，其他的国民党军部队也纷纷赶来，中野为避免更大的损失，最终只能撤退。
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